在钢铁厂的铁矿冶炼过程中，会产生大量的粉尘颗粒，火力发电厂的燃煤锅炉亦是，含有粉尘颗粒的气体，在接有高压直流电源的阴极线(又称电晕极)和接地的阳极板之间所形成的高压电场通过时（即
静电除尘器），由于阴极发生电晕放电、气体被电离，此时，带负电的气体离子，在电场力的作用下，向阳板运动，在运动中与粉尘颗粒相碰，则使尘粒荷以负电，荷电后的尘粒在电场力的作用下，亦向阳极运动，到达阳极后，放出所带的电子，尘粒则沉积于阳极板上，而得到净化的气体排出防尘器外。静电除尘器分为:按气流方向分为立式和卧式，按沉淀极极型式分为板式和管式，按沉淀极板上粉尘的除掉方法分为干式湿式等。主要适用于钢铁工业 ，用于净化烧结机、炼铁炉、铸铁冲天炉、炼焦炉的废气。燃煤电厂，燃煤电厂飞灰的静电除尘器。其他工业，在水泥工业中的应用也相当普遍，新建的大中型水泥厂的回转窑和烘干机大都装有电除尘器。水泥磨、煤磨等尘源都可采用电除尘器加以控制。静电除尘器还广泛用于化学工业中的酸雾回收、有色冶金工业的烟气治理和贵金属颗粒物的回收等。
静电除尘器是利用高压电场使烟气发生电离，气流中的粉尘荷电在电场作用下与气流分离。负极由不同断面形状的金属导线制成，叫放电电极。正极由不同几何形状的金属板制成，叫集尘电极。
由于辐射摩擦等原因，空气中含有少量的自由离子，单靠这些自由离子是不可能使含尘空气中的尘粒充分荷电的。因此，要利用静电使粉尘分离须具备两个基本条件，一是存在使粉尘荷电的电场；二是存在使荷电粉尘颗粒分离的电场。一般的静电除尘器采用荷电电场和分离电场合一的方法，放电极的金属棒接高压直流电源的负极，集尘极接地为正极，集尘极可以采用圆管，也可以采用平板。接通电源后，在电场作用下，空气中的自由离子要向两极移动，电压愈高、电场强度愈高，离子的运动速度愈快。由于离子的运动，极间形成了电流。开始时，空气中的自由离子少，电流较少。电压升高到规定数值后，放电极附近的离子获得了较高的能量和速度，它们撞击空气中的中性原子时，中性原子会分解成正、负离子，这种现象称为空气电离。空气电离后，由于联锁反应，在极间运动的离子数大大增加，表现为极间的电流急剧增加，空气成了导体。放电极周围的空气全部电离后，在放电极周围可以看见一圈淡蓝色的光环，这个光环称为电晕。电除尘器的电晕范围通常局限于金属棒周围几毫米处。空气在电晕范围电离后，正离子很快向负极移动，只有负离子才会进入电晕外区，向阳极移动。含尘空气通过电除尘器时，由于电晕区的范围很小，只有少量的尘粒在电晕区通过，获得正电荷，沉积在电晕极上。大多数尘粒在电晕外区通过，获得负电荷，后沉积在阳极板上，当尘埃聚集到规定程度，由于重力作用，掉下聚集到收集槽内。
